Acanthurus nigricans umumnya hidup dalam kelompok kecil, menunjukkan tingkat interaksi sosial yang tidak biasa di antara banyak ikan karang. Kelompok-kelompok ini dapat bersifat dinamis dengan individu-individu berganti peran dalam perilaku seperti mencari makan dan menjaga wilayah. Ikan ini berkomunikasi tidak hanya melalui sinyal visual tetapi juga melalui gerakan tubuh yang halus, yang memastikan kohesi dalam struktur sosial mereka.
          Ikan ini juga merupakan ikan pisau bedah yang cukup agresif dan teritorial. Kadang-kadang ikan ini hidup berdampingan dan kadang-kadang berhibridisasi dengan spesies yang mirip yakni Acanthurus japonicus yang berwajah putih, di Jepang selatan dan Kepulauan Bonin. Ikan ini juga diketahui melakukan hibridisasi dengan Achilles surgeonfish (Acanthurus achilles). Ikan ini dapat dipelihara dalam akuarium dengan berbagai ikan lainnya tetapi ikan ini dapat menjadi agresif terhadap spesies lain dengan bentuk tubuh dan pola makan yang sama. Ikan ini juga agresif terhadap ikan lain dalam genusnya. Oleh karena itu, disarankan untuk memeliharanya dengan spesies yang lebih kecil dengan karakter pasif dan tidak direkomendasikan pemeliharaannya di akuarium ikan saja tanpa terumbu karang karena dapat menyebabkan stres.
          Ikan White-cheek surgeonfish adalah ikan yang rapuh saat pertama kali ditangkap dan sulit untuk beradaptasi serta sangat sensitif terhadap lingkungannya sehingga membuatnya lebih sulit untuk dipelihara. Tidak diketahui secara pasti apa penyebab ikan ini lebih cepat stres selama di akuarium bahkan setelah mereka telah lama beradaptasi. Ikan ini membutuhkan kondisi air yang berkualitas baik dan juga dekorasi yang tertata serta teman ikan yang cocok. Mereka adalah ikan yang cukup pemalu membutuhkan banyak ruang berenang dan celah-celah bebatuan untuk bersembunyi agar merasa aman dan beristirahat di malam hari.
          Saat berada di akuarium, mereka akan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bergerak lincah ke semua sisi dan bergerak masuk dan keluar dari celah-celah bebatuan karang. Selain itu ikan ini juga membutuhkan akuarium dengan banyak aerasi, arus yang kuat akan membantu menyediakan oksigenasi yang baik. Karena ukurannya yang relatif kecil, ikan menjadi pilihan yang baik untuk penghobi ikan hias yang cukup ahli, tidak disarankan untuk pemula karena membutuhkan perawatan yang tinggi.
          Ikan White-cheek surgeonfish termasuk ikan herbivora, mereka hampir secara keseluruhan memakan alga berfilamen sehingga sangat berguna di lingkungan terumbu karang. Sering kali ikan ini teramati sedang “merumput” bersama dalam kawanan kecil di habitatnya. Perilaku ini berkontribusi dalam mencegah pertumbuhan alga yang berlebihan yang dapat mematikan karang dan mengganggu keseimbangan ekosistem terumbu karang. Oleh karena itu ikan ini paling cocok di akuarium dengan banyak pertumbuhan alga. Ikan ini harus dipelihara di akuarium yang dikelola dengan baik dan dekorasi bebatuan sedemikian rupa sehingga mereka dapat “merumput” alga dari karang dan bebatuan. Jika alga yang tumbuh di bebatuan tidak mencukupi, penting untuk memberi makan lebih sering dan melengkapinya dengan makanan yang kaya alga misalnya spirulina.
          Meskipun ikan White-cheek surgeonfish dapat memakan makanan berdaging seperti krustasea kecil (krill, mysis, dan artemia), penting bagi mereka untuk diberi banyak rumput laut dan alga berbasis laut. Ini akan memperkuat sistem kekebalan tubuh mereka, mengurangi agresivitas dan meningkatkan kesehatan mereka terutama sistem pencernaan dalam jangka panjang secara keseluruhan. Berikan pola makan yang bervariasi seperti makroalga segar, spirulina, rumput laut kering (nori) dan serpihan sayuran yang diperkaya dengan 2 atau 3 kali makan per hari.
          Mereka rentan terhadap gangguan nutrisi yang dapat menyebabkan hilangnya warna dan Lateral Line Erosion (penyakit erosi garis lateral). Melengkapi makanan mereka dengan vitamin C ke makanan mereka atau menambahkan suplemen vitamin langsung ke air mereka dapat membantu menghindari atau mengurangi penyakit ini. Mereka juga rentan terhadap bakteri yang dihasilkan dari penumpukan organik yang menurunkan kualitas air. Lakukan perawatan dengan memyiapkan penyaringan yang bagus baik itu partikel kecil atau protein dan penggantian air kecil secara teratur.